芳香本草
芳香療法的發展歷程
芳香療法的發展歷程
芳香療法Aromatherapy是利用從植物萃取出的芳香分子「精油」或「純露」，籍由涂抹、吸嗅等方式調理并改善人的身體與心理狀態的整體療法。這是一種已有5000年歷史的療愈形式，在許多文明中依其不同的效用而受到廣泛的運用。在萃取技術出現之前，幾千年來，人們一直用“藥草療法”這人類歷史上最古老的治病方法，人們一直將這些會產生精油的芳香植物當作重要的藥材。早期的人類意外發現，某些葉片、漿果或樹根的汁液，可以促進傷口的愈合；而利用“煙”來治病，可以說是最早出現的醫療方式之一。由于早期的人類社會，醫療和宗教總是密切地結合在一起，在原始的宗教活動中，可以看到特殊的起煙儀式。即使到了今天，東西方的主要宗教仍然持續使用焚香儀式。到了20世紀中期，法國的醫院一直都在病房中燃燒百里香和迷迭香作為消毒的方式。
公元前3000年，埃及人就用芳香植物作為藥材和化妝品，甚至用來保存尸體。每到重大慶典時，他們會熏香，并把香料涂在舞者的手臂上，讓香氣隨著舞蹈，散布在空氣中。研究人員發現，大量盛裝油膏和化妝品的罐子以及油瓶都放在金字塔中，少部分罐中物品還保存良好，大部分是油膏及粘稠的藥糊，能夠從氣味中分辨出是乳香安息香等香料。
古希臘人以埃及人的成就為基礎，進行深入研究。他們發現某些花的氣味會激勵神經，起到提振精神的作用，而某些花的味道會讓人放松，昏昏入睡。被尊為“醫學之父”的希波克拉底（Hippocrates）在他的著作中提到了許多藥用植物食用植物等，他曾寫到：“讓你的藥物成為食物，讓你的食物成為藥物”。參與十字軍東征的騎士，不但把阿拉伯香水（其實就是精油）帶回了歐洲，也把蒸餾萃取精油的技術帶了回去。由于當時的歐洲十分缺乏可以蒸餾出精油的芳香植物，歐洲人便開始嘗試在內陸栽種一些原產于地中海沿岸的芳香植物，比如迷迭香百里香等，作為原料，生產精油。
而萃取技術的出現則賦予了植物特殊的意義！實現了芳香物質由固態到液態，由大體積到高度濃縮的轉變。這些芳香分子是均勻的，分子量非常小，揮發性極好，只需涂抹就可滲入到每個細胞，在尊重生態系統的前提下，有很好的抗擊病原體的作用。至此，我們終于可以非常方便地使用精油了。
到了現代，法國化學家蓋特佛賽，他發現添加精油的產品，保存期限比添加化學藥劑的產品還長（主要指精油的天然殺菌防腐效果），他針對精油的醫藥用途做了很多實驗。1928年，首次在科學論文中提出“芳香療法”一詞，并在1937年出版了一本名為《芳香療法》的專著，因此他被認為是現代芳香療法之父。
隨后，其他的法國醫師、科學家等，也投入到芳香療法的研究，最有名的是讓·瓦涅醫生。他在擔任軍醫期間，運用精油治療和愈合戰爭所造成的傷口。他的第一本著作，《芳香療法：籍由植物精華來治病》于1964年出版，成為正統芳香療法的“圣經”。
到了上世紀80年代，法國的法蘭貢教授與潘威爾醫生合作出版了“精確芳療學”一書，在全球自然療法界引起轟動。書中明確解釋了芳香療法是建立在現代植物學、化學、病理學及藥劑學上的一門科學，任何成果必須經得起實驗室的驗證。在書中從200多種精油的詳細化學成分到各種病癥的芳香護理都有細致的闡述。比如：精油是怎樣通過嗅覺通道影響大腦系統改善睡眠與情緒；怎樣通過黏膜與透皮吸收影響淋巴系統參與血液循環以達到藥理作用等等。
法蘭貢先生經過嚴謹的實驗研究與分析，確立了精油里天然芳香分子的化學屬性及其構成。他提出，任意一款單方精油必須要標示出其主要化學成分，即精油CT類型「Chemotype」。因為不同的精油化學成分差異非常大，如果不能辨識清楚，在實際應用中很容易帶來嚴重的后果。因此正確使用精油一定要遵循專業芳香療法治療師的指導。
近40年來，芳香療法在美國、加拿大、英國、法國、北歐等發達國家，有了廣泛的發展及運用。在居家照護、平衡身心上，人們已可以較為熟練地運用精油。英國政府早已將芳香療法視為一門正式學科；在法國芳香療法進入了國民醫療體系，已經成為現代醫學的一個領域，藥劑師會根據醫師的處方，調配出適當的精油讓患者服用。
芳香療法也在安寧病房、整合照護、抗病毒、抗感染、殺菌抑菌、止痛等醫療領域有了廣泛及深入的運用，這也說明芳香療法治療師的進入標準是非常嚴格的。在法國需要有醫生資格證，而在全球主要發展體系中，形成了幾大認證系統：德國芳香療法協會（FORUM ESSENZIA)；英國的國際芳香療法治療師學會IFA（The International Federation of Aromatherapists）及IFPA國際專業芳療師聯盟（International Federation of Professional Aromatherapists）；美國整體芳香療法協會NAHA（National Association for Holistic Aromatherapy）；瑞士Usha Veda自然療法學院；澳洲芳療師協會 （Australian Aromatherapists Association），通過這些系統的國際考試僅僅是成為一名芳香療法治療師的基礎。