溫泉養生，是中國文化所特有的。“春日洗浴、升陽固脫。夏日浴泉，暑溫可祛。秋日泡泉，肺潤腸蠕。冬日洗池，丹田溫灼�！鼻峨x騷》有云“浴蘭湯兮沐芳”，泡在加料溫泉中，處于四圍花木繁蔭、泉石流泉、明月松間的天人合一之境，療疾養生、其樂陶陶，這正如古人泡浸菊花、人參湯恢復元氣后寫的一首詩，“崆峒山下秘陽春，瀉作溫泉向廣堂。解起沉疴參菊水，頓除污惡陋蘭湯。源抽坤髓元元渾，氣奪炎精本自香。萬似華清浴妃子，一身膏澤萬民瘡�！� 

北魏元茛在《溫泉頌》碑文中贊頌道：溫泉“乃自然之經方，天地之元醫，出于河渭之南，泄于驪山之下，淵華玉澈，心清萬仞，于是左湯谷，右蒙記，南九江，北瀚海，千城萬國之民，懷疾沉疴之客，莫不宿糧而來賓，療苦于斯水”。

北魏《水經注》共記載了溫泉31個，其中12個可以療養。其按溫度的不同從低溫到高溫分5個等級，依次為“暖”、“熱”、“炎熱特甚”、“炎熱倍甚”和“炎熱奇毒”。如“炎熱特甚”的溫泉，可以將雞、豬等動物的毛去掉；“炎熱倍甚”能使人的足部燙爛；“炎熱奇毒”泉水可以將稻米煮熟。書中還對各個溫泉的特點、礦物質、生物等情況進行了比較詳細的敘述，如有的溫泉有硫磺氣，有的有鹽氣，有的有魚等。書中多次提到溫泉可以“治百病”，如“魯山皇女湯，可以熟米，飲之愈百病，道士清身沐浴，一日三次，四十日后，身中百病愈”，真實地記載了溫泉的保健養生作用。

溫泉養生的精髓是帝王養生。中國歷史上，溫泉較大規模的利用，起源于秦漢而盛于唐，由記載可知歷代帝王為溫泉養生的發展做出了巨大的貢獻。秦始皇為治療瘡傷而建“驪山湯”，由此開中國溫泉養生之先河。漢朝皇帝將西域進貢的香料煮成香水倒入溫泉池中，以沐香湯。隋唐皇家大興土木，擴建華清池，還設有溫泉監一職，專門負責皇家沐湯事務。唐皇溫泉養生的器物用品大多采用玉器、桃木等辟邪之物，沐浴前后的飲食都由隨行太醫特別調備，并有詳細記錄在案，甚至連入浴的時間都有要求。

中醫養生之道強調天人合一，保養精神，順應四時。真正的溫泉，應該做到溫泉與環境的和調，讓泡溫泉成為一種融入自然的養生方式，清雅自然山水的環境給予泡溫泉的人們歸于自然，身心寧靜的感受。夏季屬火，天氣炎熱，適宜溫度較低的水療，使煩躁的心清涼而保持寧靜，在現代溫泉理念中，夏季溫泉可以做成海浪，可以做成冷霧，甚至可以讓溫泉蒸汽變成雪花，緩解苦夏的燥熱。冬季適宜溫度較高的溫泉，幫助人體在嚴寒冬季保持溫暖。而冬季屬水，性閉藏，不宜使陽氣妄動，過高的溫泉溫度以及時間過長都會使人體陽氣亢奮，耗傷正氣，因此冬季溫泉需把握好度，不可致大汗淋漓。