艾草，又名家艾，艾蒿，是一種極普通的多年生草本植物。不過，這種植物在我國古代卻有十分豐厚的文化意義。它曾今是一種很有靈氣的東西。古代，人們用艾草來占卜，所占之事據說十分靈驗。

以艾葉入藥，能祛寒濕。艾葉加工成絨絲狀，稱作"艾絨"，可作為艾灸的燃料。艾灸可治療痛風、風濕及其他麻癥等多種疾病。

艾草能驅毒辟邪。每年五月初五端午節，人們采艾晾干后，束成人形，懸掛在門窗上，以防邪毒入侵，保全家人吉祥如意。在民間，把艾草編成虎形，或者用彩布剪出個虎形，然后用艾葉粘上去，稱之為"艾虎"。女子把艾虎別在發際，而男性把艾虎帶在胸前或掛在腰間。據傳，這樣可防止邪毒侵襲，確保身體康健，神情氣爽。

艾草還是一種很有靈氣的東西。古代，人們用艾草來占卜。所占之事據說十分靈驗。

艾還被人們看作是文人的象征之一。佩帶艾草編成的各種下形狀物件的人，身上自然增添一分雅氣。另外，還有人把艾草編成的物件送給心上人，以表達對心上人的深情祝福。

不過，古代圣賢在眾多的草本中偏偏選則了"艾"，卻是有著更大秘密！

講到艾，很多人僅僅會想到那是一種并非普通的草而已。其實，我們要了解它深層的含義，還是要從漢字上找起。

艾字由"艸"字頭和"乂"字組成。"艾"的秘密沒有藏在它頭頂上的草中，而是都藏在了草下面的那個"乂"字中。關于艾字在《本草綱目》中有這樣的解釋：此草可乂疾，久而彌善，故字從乂，而名艾。乂字在《爾雅》中解釋為治也，就是治理安定的意思；乂字加利刀旁即成為"刈"字，《廣雅》中解釋為斷也或殺也，就是割斷斬除的意思。乂字加草字頭又即成為"艾"字。

乂、刈、艾這三個字音同義又相同。艾草具有治疾、殺疫鬼、灸百病之功。為什么艾有如此的作用呢？因為艾其性為陽，能與太陽相通而承接天火的祥和之氣，所以古人將艾草選為取火所需的原材料，這個玄妙的道理就隱藏在"乂"字里面。

在遠古的年代祖先們認為：一三五七九是奇數，代表著"天"；二四六八十是偶數寓意為"地"。乂字在象形甲骨文中為"五"，甲骨文中的數字為"×"狀，乂乂相疊就有了甲骨文的上五下五兩個"×"狀，而組成了一個"爻"字了。而"爻"字含義深廣，"爻"其意為天地陰陽交錯變動。上面的"乂"就是天代表著陽，下面的"乂"就是地代表著陰，爻就是指陰陽二氣的變化。

古代，人們用艾草來占卜,所占之事據說十分靈驗古代的人選擇了具有"乂"性的"艸"為"艾"，寓意此"乂""艸"能斬殺疫魘，治理陰邪，拔出世間的眾苦，以人間無限的慈愛。也只有此"艾"才能承載天陽的光影化為溫暖祥和之火，正如古人所記述"削冰令圓，舉而向日，以艾承其影，則得火"，其"艾"之義，靈性如此。